马刺二年级后卫斯蒂芬·卡斯尔在总决赛G3对阵尼克斯拿下23分（14投8中）、5篮板、5助攻、2失误，正负值+6，终场前命中关键三分和两记罚球锁定胜局。这名2025年最佳新秀的崛起，让火箭2024年探花签选择里德·谢泼德而非卡斯尔的决定再次被推上风口浪尖。
The Athletic记者Sam Amick披露选秀内幕：火箭主帅乌度卡格外欣赏卡斯尔，但后者从未计划前往休斯敦。卡斯尔透露了自己的选秀策略：“我当时看中的是（马刺）在防守端的情况，（在那里）能与维克托（文班亚马）搭档，在我眼里绝对是一个加分项。我当时就觉得那是天作之合，而且我感觉事实也证明了这一点。”
卡斯尔及其团队向火箭发出了某种信号——他拒绝为拥有稳定首发控卫的球队试训。火箭当时阵中有老将范弗里特坐镇控卫，杰伦·格林占据得分后卫位置。最终火箭用探花签选择了肯塔基大学的里德·谢泼德，卡斯尔如愿在第4顺位被马刺摘下。
“我认为（去马刺）一直是我名单上的首选，”卡斯尔说道，“在内心深处，我一直觉得我是那届选秀中最好的球员。（但）我不知道会发生什么。我的经纪人总是告诉我，选秀中一切皆有可能。比如，你可能没有为某支球队试训，也没有和他们谈过，但他们仍然可能选你。所以，我其实并没有计划去休斯敦（火箭）打球。我真的不知道这一切是怎么运作的。我当时有点希望自己能顺延到马刺。结果如我所愿了。”
讽刺的是，卡斯尔加入后马刺又引进了福克斯和2025年榜眼迪伦·哈珀两名后场主力，但他在总决赛中的表现证明自己仍是球队未来核心。对于火箭而言，乌度卡的欣赏与卡斯尔的拒绝，终成一段无法验证的“如果”。
